Les sentiers de Grande Randonnée en France

Un peu d’histoire

Tout commence en 1947, quand plusieurs associations (Touring Club de France, Camping Club de France, Club Alpin Français, Club Vosgien, entre autres) créent le Comité National des Sentiers de Grande Randonnée, avec un objectif simple : mettre en place un véritable réseau d’itinéraires balisés pour faciliter la pratique de la randonnée pédestre sur tout le territoire français. Dès la fin du mois, le tout premier tronçon est inauguré à Orléans : 28 kilomètres entre Orléans et Beaugency pour le GR 3. Quatre ans plus tard, en 1951, c’est le Tour du Mont-Blanc qui voit le jour, suivi rapidement par des centaines de kilomètres supplémentaires balisés chaque année. Cette organisation deviendra en 1978 la FFRandonnée, la fédération qui gère toujours le réseau aujourd’hui.

Comment ça fonctionne concrètement ?

Le principe du balisage GR est resté simple depuis le début : un trait blanc au-dessus d’un trait rouge, peint directement sur les arbres, rochers ou poteaux le long du parcours. Ce marquage indique que tu es sur le bon chemin ; des variantes existent pour signaler un changement de direction ou une mauvaise direction à éviter. Le réseau ne s’arrête pas aux seuls GR « nationaux » : il existe aussi les « GR de Pays » (balisage jaune et rouge, comme sur la photo ci-dessous), des boucles régionales généralement plus courtes, pensées pour découvrir un territoire précis plutôt que traverser le pays.

Qui s’occupe des GR ?

C’est la FFRandonnée qui pilote l’ensemble du réseau, avec l’appui de ses comités régionaux et départementaux. Mais concrètement, ce sont des milliers de baliseurs bénévoles qui entretiennent le terrain : ils vérifient l’état du balisage, repeignent les marques usées, signalent les portions à dévier en cas d’éboulement ou de travaux. C’est un travail de fond peu visible, mais indispensable pour que tu puisses suivre un GR sans jamais te perdre, même des décennies après sa création.

Comment les suivre aujourd’hui ?

Le balisage physique reste la base : garde toujours un œil sur les marques blanc-rouge, en particulier aux intersections. En complément, la plupart des GR ont désormais leur trace GPX disponible en ligne (sur MonGR.fr, Komoot, ou directement sur ce site pour les itinéraires que j’ai réalisés), ce qui te permet de suivre ton avancée en temps réel même en cas de doute sur le balisage. Les topoguides édités par la FFRandonnée restent aussi une référence solide, avec le détail des étapes, des points d’eau et des hébergements.

Top 5 des plus beaux GR de France

• GR 20 (Corse) • Considéré comme l’un des GR les plus exigeants d’Europe, il traverse l’île du nord au sud à travers un terrain minéral spectaculaire. Très connu, il est également très fréquenté. Si tu veux le tenter, mieux vaut réserver tes refuges bien à l’avance.
• GR 10 (Pyrénées) • La traversée intégrale des Pyrénées, de l’Atlantique à la Méditerranée, avec une diversité de paysages impressionnante sur plus de 800 km.
• GR 5 (Hollande–Méditerranée) • Sa portion alpine, du lac Léman à Nice, est un classique de la traversée des Alpes françaises, avec des étapes en haute montagne accessibles aux randonneurs entraînés.
• GR 34 (sentier des douaniers, Bretagne) • Le plus long GR côtier de France, qui longe presque tout le littoral breton avec vue sur mer en continu.
• GR 54 (Tour de l’Oisans-Écrins) • Un tour d’altitude exigeant autour du massif des Écrins, réputé pour ses paysages de haute montagne préservés.

Tu n’es pas obligé de tout faire d’un coup

Un GR peut représenter plusieurs semaines de marche d’un bout à l’autre, de quoi se décourager si tu penses devoir le faire en une seule fois. Mes parents avaient une autre approche : chaque année ils partaient randonner avec des potes une semaine durant l’été. Ils ont commencé avec le GR5, et chaque année ils reprenaient là où ils s’étaient arrêtés l’année précédente. Un rituel et une occasion de se retrouver chaque année.

En résumé

Le réseau des GR est le fruit de 75 ans de balisage bénévole, piloté aujourd’hui par la FFRandonnée. Suis toujours le trait blanc-rouge, complète avec une trace GPX en cas de doute, et n’hésite pas à découper un grand itinéraire sur plusieurs années plutôt que d’y renoncer faute de temps disponible.